Especialista en Estudios Regionales
Portugal inició en el siglo XV una impresionante aventura, que lo llevó a tener el control del mercado de las especias, para eso tuvieron que desarrollar el transporte marítimo y todo lo referente a la navegación como la Cartografía. Debido al cierre de las rutas terrestres de Europa a Asia, se tuvieron que buscar opciones por mar. Los portugueses poco a poco fueron avanzando por la costa de África hasta poder llegar a India, Formosa y a Indonesia, creando un imperio marítimo comercial.
Los portugueses en una primera instancia más que conquistar y colonizar las tierras que formaban parte de su ruta, lo que hicieron fue ubicar en puntos estratégicos bases que les permitieran cumplir con la ruta, abastecerse y generar comercio. Destacaban una serie de factorías y fuertes.
Debido a las Bulas Alejandrinas y al Tratado de Tordesillas (1494), Portugal también tendría presencia en América del Sur, con el amplio territorio que sería Brasil. En el año de 1500 los portugueses, encabezados por Pedro Álvarez de Cabral, "descubrieron" Brasil, que originalmente llamaron Santa Cruz o Vera Cruz.
Es importante anotar que en la cartografía medieval, ya se representaba una isla llamada Brasil, como lo muestra la Carta Anónima de 1324, la isla la ubicaban al sureste de Irlanda. Por lo que Brasil fue uno de los mitos motores que inspiraron la curiosidad de los viajeros.Probablemente relacionada con el mito de las Siete Islas del archipiélago del monje san Borondón, las dos islas más ricas se llamaban. Cíbola y Quivira. Investigadores como Luis Weckmann, comenta que la palabra Brasil es de origen celta y significaría: "tierra de los afortunados".
Otra hipótesis en relación al origen del nombre del país es por el palo de Brasil del cual se podía extraer una tintura, que era muy valorada y que fue el primer producto con el que se estructuró la economía de la región y que se exportaba a la metrópoli.
Con el paso del tiempo al ver que los españoles y franceses sí estaban generando procesos de colonización, obligaron a Portugal a hacer lo mismo en Brasil, para conservar su territorio.
Para lograr la colonización el rey procedió a la concesión de capitanías a empresarios y comerciantes. La primera dotación data de 1534. El rey Juan III dio 15 capitanías hereditarias. Los intereses particulares es lo que movió a los portugueses para venir a Brasil para así multiplicar su riqueza.
En 1549 fue nombrado Tomé de Souza como primer gobernador general. Con él llegó la primera misión de seis jesuitas. La Compañía de Jesús además de despuntar en la evangelización y educación, desarrolló una serie de actividades económicas, para lo cual recibió donaciones de tierras, samarías desde 1550.
La ciudad de San Salvador Bahía de Todos los Santos fue fundada en 1549, sería la capital de Brasil y posteriormente la sede del obispado en 1552, el primer obispo fue Pedro Fernandes Sardinha.
En la primera etapa de la colonización, la actividad económica se concentró en el monopolio de la azúcar. La caña de azúcar era un cultivo tropical, originario de Asia, que expandió primero los árabes y luego los venecianos.Anteriormente el azúcar había sido producida por los portugueses en Maderia, Azores y Porto Santo. Debido a las características geográficas de Brasil, la producción de azúcar fue clave en la producción de riqueza, se llevaba a Portugal y de ahí se distribuía a diferentes partes de Europa. El azúcar primero fue objeto de lujo y luego de amplio consumo porque sirve para brindar energía al cuerpo humano y endulzar los platillos.
El ingenio se convirtió, no sólo en la unidad de producción económica, sino en la célula social de Brasil. El patriarcado, el esclavismo, servilismo, promiscuidad, el mestizaje, el comercio, estuvieron siempre relacionados con el ingenio.
Para producir azúcar en los ingenios se requirió de más mano de obra, pero la de la población indígena como la tupí guaraní no estaba acostumbrada al trabajo agrícola, por lo que los portugueses, traían esclavos negros de sus posesiones africanas en Cabo Verde, Sao Tomé, Congo, Angola y Mozambique. Una herramienta básica para la producción del azúcar fue el trapiche, de origen italiano.
En 1580 Felipe II se apoderó de Portugal, con lo que se unificó política y territorialmente la Península Ibérica y por otra parte, los holandeses se independizaron de España y se convirtieron en los grandes competidores de los portugueses. Los holandeses, trataron de quitarle sus posesiones a Portugal, en buena medida por el avance del mercado del azúcar y de la trata de negros. En el siglo XVII, los holandeses se apoderaron por un tiempo de Brasil. La región de la Guyana fue un enclave de diferentes grupos europeos: franceses, holandeses y portugueses.
Portugal se independizaría de España en 1640 y buscaría retomar su fuerza económica, en especial creando un triángulo: África dotaría de esclavos; Brasil de Azúcar y Portugal comercializaría en el interior de Europa. Este papel de intermediario de Portugal, produjo que la riqueza no se fijara en la península y que se fuera hacia Inglaterra u Holanda.
La evangelización de Brasil, inicialmente la realizó la Compañía de Jesús, es decir, los sacerdotes jesuitas, que se caracterizaban por sus misiones en territorios complejos, pero que además de dominar la Teología eran excelentes administradores, muestra de ello, muchos de los ingenios estaban bajo el control de los jesuitas. Debido a su poder económico, el marqués de Pombal expulsó a los jesuitas de Brasil en 1759.
Otras órdenes religiosas que llegaron a Brasil fueron: los franciscanos en 1532; los capuchinos en 1583; los benedictinos en 1584; los carmelitas en 1589 y los últimos fueron los agustinos.
En esa época el desarrollo urbano, se dio principalmente en los puertos, mientras que el interior era dominado por la agricultura. La primera fundación portuguesa se dio en 1532: San Vicente. En 1549, se fundó San Salvador Bahía que fue la capital hasta el siglo XVIII. Sao Paulo fue fundado por los jesuitas en 1554. En 1565 se fundó San Sebastián de Río de Janeiro que se convirtió en la capital en 1763.
En el siglo XVIII se dio un giro en la economía de Brasil al descubrirse yacimientos de Oro en Minas Gerais, lo que produjo una fiebre del oro y se convirtió en la principal actividad de la colonia y que fortaleció a la metrópoli, llevandola a una etapa dorada, construyendo iglesias, puentes, bibliotecas, etc. Cuando la producción de oro se empezaba a reducir, se descubrieron diamantes que le dio un nuevo impulso a la economía.
En 1757 una Provisión Real prohibió el uso de lenguas indígenas como el Tupi - guaraní y el portugués se consolidó como el idioma oficial de Brasil. El portugues de Brasil tiene influencias del Tupi- guaraní, además de lenguas africanas aunado con el español y el holandés.
El liberalismo, la Revolución Francesa y la Revolución Industrial, empezaron a modificar la economía, unos de los aspectos que se dieron es la independencia de las colonias americanas, con lo que iniciaba el fin del modelo de colonización e imperialismo, que le implicaba muchos costos a las metrópolis. En 1789 se iniciaron movimientos favorables a la independencia de Brasil con incofidencia minera, luego en 1798 se dio la conjuración bahiana y en 1817 la revolucion Pernambucana.
En 1807 las fuerzas de Napoleón Bonaparte invadieron Portugal, debido a sus alianzas con Gran Bretaña. Francia y España pensaban apoderarse de Portugal y fragmentarlo. La familia real portuguesa se fue a vivir a Brasil y los ingleses expulsaron en varias ocasiones a los franceses. Brasil se convirtió en un reino al mismo nivel que Portugal. Desde 1816 Juan VI fue rey de Brasil hasta que regresó a Portugal. En 1821 Uruguay fue anexado a Brasil.
El 7 de septiembre de 1822 Brasil se independizó de Portugal de forma casi pacifica, gracias a José Bonifacio Andrada y Pedro I se convirtió en el primer emperador de Brasil.
Uno de los errores económicos de Brasil a lo largo de su historia es el dominio de una actividad económica: palo de Brasil, azúcar, oro y diamantes, café y caucho. Uno de los grandes retos que tiene el Brasil actual es diversificar su producción y sus mercados.
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